乳糖在自然界中主要存在于乳汁中，如人乳、牛奶、羊奶等，其中人乳中的乳糖含量為豐富，約為7.2g/100mL。乳糖在生物體內(nèi)具有多種重要作用，

乳糖還可以作為粉狀食品色素的吸附分散劑，降低色素濃度，便于使用并降低貯藏期間的變色。此外，乳糖還可以作為壓片等形賦形劑，利用其易壓縮成形和吸水性低的特點(diǎn)。

乳糖的焦糖化溫度較低（蔗糖163℃，乳糖僅129.5℃），因此也被用于某些特殊的焙烤食品中，可在較低的烘烤溫度下獲得較深的黃色至焦糖色澤。