在中國，牡丹有著1500多年的人工栽培歷史，是中國特有的木本名貴花卉。因花大而香，牡丹又有“國色天香”“花中”的美譽(yù)，備受世人喜愛。

牡丹，芍藥科芍藥屬植物，為多年生落葉灌木，原產(chǎn)于我國長江流域與黃河流域的山間或丘嶺中。秦漢以前，牡丹、芍藥不分，統(tǒng)稱為芍藥，《詩經(jīng)》中有“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥”的記載。

當(dāng)時(shí)，洛陽是牡丹的栽培中心，洛陽人不但愛花、種花，更善于培育新品種。據(jù)記載，洛陽的牡丹有一百多個品種，不少品種稱得上名貴非凡，“姚黃”“魏紫”被譽(yù)為“牡丹”和“牡丹之后”。

明清之際，牡丹的栽培范圍已擴(kuò)大到安徽亳州、山東曹州、廣西思恩等地，形成了眾多的栽培類群，并正式冠之以“國花”之名。

其次是花香，牡丹花香馥郁。從古到今，文人墨客對牡丹的“香”情有鐘。唐代詩人李正封寫下“國色朝酣酒，天香夜染衣”，“國色天香”成了牡丹的代名詞；唐代文學(xué)家皮日休一句：“競夸天下艷，立人間香”，牡丹香從此列；唐代詩人李山甫有詩“數(shù)苞仙葩火中出，一片異香天上來”，更道出了牡丹花香的奇與異，此香只應(yīng)天上有，不知何時(shí)到人間。

后是花姿，牡丹風(fēng)姿綽約。牡丹花千嬌百態(tài)，有的直上，有的側(cè)開，有的下垂，有的花朵藏在葉叢中，形成“葉里藏花”的現(xiàn)象。牡丹花瓣不同的質(zhì)感也是一絕，或平直舒展，或?qū)盈B高起，或褶皺多變，或卷曲結(jié)繡，千花千面。