利用化合物在兩種互不相溶（或微溶）的溶劑中溶解度或分配系數(shù)的不同，使化合物從一種溶劑內轉移到另外一種溶劑中。經過反復多次萃取，將絕大部分的化合物提取出來。萃取時如果各成分在兩相溶劑中分配系數(shù)相差越大，則分離效率越高、如果在水提取液中的有效成分是親脂性的物質，一般多用親脂性有機溶劑，如苯、氯仿或乙醚進行兩相萃取，如果有效成分是偏于親水性的物質，在親脂性溶劑中難溶解，就需要改用弱親脂性的溶劑，例如乙酸乙酯、丁醇等。還可以在氯仿、乙醚中加入適量乙醇或甲醇以增大其親水性。提取黃酮類成分時，多用乙酸乙脂和水的兩相萃取。


萃取是指從固體或液體混合物中提取出所需要的化合物。萃取一般分固液萃取和液液萃取兩種方式，固液萃取也叫浸取，是用溶劑分離固體混合物中的組分，如用水浸取甜菜中的糖類，用酒精浸取黃豆中的豆油以提高油產量都屬于固液萃取。液液萃取又稱溶劑萃取，也叫抽提，是利用物質在兩種互不相溶（或微溶）的溶劑中溶解度或分配系數(shù)不同，使溶質物質從一種溶劑內轉移到另外一種溶劑中的方法。

萃取劑就是用于萃取的溶劑。萃取冶金工業(yè)中的金屬萃取劑是一種能通過配合化學反應將金屬離子從水相選擇性地萃入有機相，又能通過某種化學反應使金屬離子從有機相反萃到水相，借以達到金屬的純化與富集的有機化合物。金屬萃取劑廣泛應用于銅、鋅、鈷鎳、貴金屬、稀土等行業(yè)的濕法冶金、廢水處理、二次資源回收等。