世界上約有2000種不同的植物可生產(chǎn)類似天然橡膠的聚合物，已從其中500種中得到了不同種類的橡膠，但真正有實用價值的是巴西三葉橡膠樹。橡膠樹的表面被割開時，樹皮內(nèi)的乳管被割斷，膠乳從樹出。從橡膠樹上采集的乳膠，經(jīng)過稀釋后加酸凝固、洗滌，然后壓片、干燥、打包，即制得市售的天然橡膠。天然橡膠根據(jù)不同的制膠方法可制成煙片、風干膠片、縐片、技術(shù)分級干膠和濃縮膠乳等。

天然橡膠的結(jié)構(gòu)主要是大分子的鏈結(jié)構(gòu)，分子量及其分布和聚集態(tài)結(jié)構(gòu)，天然橡膠的大分子鏈結(jié)構(gòu)單元是異戊二烯，大分子鏈主要是由聚異烯構(gòu)成的，橡膠中含量占百分之九十七以上，其分子鏈上有醛基，每條大分子鏈上平均有一個，正是醛基在發(fā)生縮合或與蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物發(fā)生反應形成支化，交聯(lián)，使得橡膠貯存中粘度增加，天然橡膠大分子鏈上還有環(huán)氧基的，比較活躍。

天然膠的大分子末端推斷一般為二甲基烯丙基，另一端為焦磷酸酯基，端基，分子鏈的醛基以及聚合的元素都很少，在天然橡膠的分子量及其分布方面，其分子量的范圍較寬，據(jù)國外報道，絕大多數(shù)分子量在三萬個左右，天然的生膠，混煉膠，硫化膠的強度都比較高，一般，天然橡膠強度可達三兆帕。

天然橡膠的機械強度高主要原因在于它是自補強橡膠系列，當拉伸時會使大分子鏈沿應力方向取向形成結(jié)晶，晶粒分無定形大分子中起到了補強作用，未進行擴張的強度同樣高的原因為其內(nèi)部結(jié)構(gòu)中微小粒子的緊密凝集而致

由于天然橡膠具有上述一系列物理化學特性，尤其是其優(yōu)良的回彈性、絕緣性、隔水性及可塑性等特性，并且，經(jīng)過適當處理后還具有耐油、耐酸、耐堿、耐熱、耐寒、耐壓、耐磨等寶貴性質(zhì)，所以，具有廣泛用途。例如日常生活中使用的雨鞋、暖水袋、松緊帶;醫(yī)療衛(wèi)生行業(yè)所用的外科醫(yī)生手套、輸血管、避孕套;交通運輸上使用的各種輪胎;工業(yè)上使用的傳送帶、運輸帶、耐酸和耐堿手套;農(nóng)業(yè)上使用的排灌膠管、氨水袋;氣象測量用的探空氣球;科學試驗用的密封、防震設備;上使用的飛機、坦克、大炮、防毒面具;甚至連火箭、人造地球衛(wèi)星和宇宙飛船等科學技術(shù)產(chǎn)品都離不開天然橡膠